Manny Pacquiao is één van de beste boksers uit de geschiedenis van de sport. Met twaalf wereldtitels in acht verschillende gewichtsklassen (op dit moment) en een carrière die al dertig jaar duurt, is hij onbetwist één van de grootste leeuwen in de ring. Aller tijden. Wanneer je al zo lang bezig bent en al zo vaak in de ring verschenen bent, dan heb je ook een rijke carrière om uit te putten. En dat is precies wat we gaan doen. Dit zijn de 10 gevechten die je nu nog op kan zetten, zo spectaculair waren ze!
1 Pacquiao versus Hatton - The Battle of East and West
Manny Pacquiao versus Ricky Hatton is in alle opzichten een klassiek gevecht. Alleen al de setting - het MGM Grand Hotel in Las Vegas - nodigt uit voor een groot gevecht. En dat werd het ook. Pacquaio was op dat moment in 2009 al wereldkampioen in vijf verschillende klassen. Ricky 'The Hitman' Hatton stond tussen hem en een zesde in, een titel die hem op gelijke hoogte met Oscar De La Hoya zou brengen. Met 32 KO's op 45 overwinningen zou Hatton dan ook geen gemakkelijke horde worden. De Brit (in 2025 overleden) kreeg echter een koekje van eigen deeg.
2 Pacquiao versus Barrera - Destined for Greatness
Vroeg in zijn loopbaan was Manny Pacquiao lang niet altijd de favoriet in de grote gevechten. Hoewel hij in 2003 de IBF Super Bantamgewicht wereldtitel stevig in handen had - hij had hem al vier keer verdedigd - stond bij de bookmakers Marco Antonio Barrera hoger aangeschreven. Barrera had zijn vedergewichtstitel al vier keer op rij succesvol verdedigd. Hij was zelfs nummer 3 op de pound-for-pound lijst op dat moment. En in de eerste ronde leek het dan ook alsof de bookmakers gelijk gingen krijgen. Dat zou echter al snel veranderen.
3 Pacquiao versus Morales I - Coming with Everything
We kennen Manny Pacquiao natuurlijk vooral van zijn rivaliteit met Floyd Mayweather - een gevecht dat deze lijst trouwens niet haalt. Gedurende zijn loopbaan heeft hij echter meer geweldige rivalries uitgevochten. Bijvoorbeeld die met Erik Morales. Dat drieluik ging hij in als de favoriet. Dat nam echter niet weg dat hij het gedurende het gevecht lastiger en lastiger kreeg. Dit bewijst dan ook dat Pac-Man lang niet altijd aan het langste eind hoefde te trekken om tot mooie gevechten te komen. Erik Morales was zelf - net als Pacquiao - op dat moment ook in drie gewichtsklassen wereldkampioen (geweest), dus dat moest haast wel een spektakel worden.
4 Pacquiao versus Cotto - Firepower
Op voorhand zou Manny Pacquiao versus Miguel Cotto één van de grootste krakers van de jaren '10 worden. Naarmate het gevecht dichter bij kwam, leek alles echter meer en meer in het voordeel van de Filipijn te vallen. Denk bijvoorbeeld aan de concessie die Cotto deed, door niet op 147 pond - de gewichtslimiet voor het weltergewicht - maar op 145 pond te vechten. Dit gevecht is vooral aantrekkelijk in het laatste deel, waarin goed te zien is hoe goed Pacquiao eigenlijk was in zijn prime. Een echte masterclass.
5 Pacquiao versus Marquez - Hearts and Fists on Fire
We hadden het eerder al over de rivaliteit tussen Pacquiao en Erik Morales. Die met Juan Manuel Marquez mocht er echter ook zijn. De komende man tegen de gevestigde orde. Pacquiao had net Marco Antonio Barrera verslagen en Marquez reeg de wereldtitels aaneen. Dat moest dus haast wel een spektakel worden. Dit zou uiteindelijk één van de meest merkwaardig verlopen gevechten uit de carrière van de Filipijn worden. Waar hij als een raket van start ging, werd het daarna een echte fascinerende tweestrijd, die tot op de dag van vandaag - meer dan 20 jaar later - nog altijd het bekijken waard is. Zeker ook omdat de winnaar ongewis blijft en veel later pas bekend zou worden.
6 Pacquiao versus Ledwaba
Ook heel vroeg in zijn loopbaan had Manny Pacquiao al veel te bieden. Het gevecht tegen Lehlo Ledwaba komt nog uit de tijd dat Pac-Man niet eens The Main Event was. Dit gevecht stond namelijk op de undercard van Oscar De La Hoya versus Javier Castillejo in juni 2001. Het was de allereerste keer dat Pacquiao in de Verenigde Staten kwam vechten en het was direct een welkome kennismaking. Achteraf was dit ook een belangrijk moment in de boksgeschiedenis. Ledwada had er al een flinke carrière opzitten, maar was hier over zijn top. Voor Pacquiao begon het pas net en niemand kon weten wat er in de 25 jaar daarna allemaal nog zou komen.
7 Pacquiao versus Morales II - The Battle
We zagen Pacquiao en Morales het eerder al uitvechten in het eerste deel van het drieluik. Het is één van de weinige nederlagen van Pac-Man die toch de moeite waard is om terug te kijken, Alleen al omdat het de opmaat was naar meer. Veel meer. Van het drieluik is het tweede gevecht het meest memorabele. Morales was als één van de weinigen in staat gebleken om de man van de Filipijnen te verslaan tot op dat moment. Dat kon Pacquiao natuurlijk niet op zich laten zitten en kwam in dit tweede gevecht keihard terug. Er volgde ook nog een derde gevecht, waarmee het onderdeel werd van de grootste trilogieën uit de boksgeschiedenis.
8 Pacquiao versus Marquez III - The 25th Round Begins
Als we het dan toch over de grote rivaliteiten hebben, dan moeten we het ook nog een tweede keer over Pacquiao versus Marquez hebben. Het eerste gevecht bespraken we al eerder in deze lijst en in het tweede gevecht - vier jaar later - zorgde Pacquiao ervoor dat één van de grote onopgeloste vragen in de boksgeschiedenis eindelijk beantwoord werd. In het derde gevecht moest definitief bepaald worden wie nu eigenlijk de grote man was. Zeker ook omdat de eerste twee duels vol met vraagtekens en dubieuze beslissingen zaten. In dit derde gevecht wordt alles echter volledig duidelijk.
9 Pacquiao versus Thurman - Welterweight Supremacy
Hoewel de piek van zijn loopbaan duidelijk in de Zeroes lag, zijn er ook enkele gevechten later in zijn loopbaan nog altijd de moeite waard om te bekijken. Na het (tegenvallende) gevecht van de eeuw tegen Floyd Mayweather Jr had Pac-Man nog altijd voldoende benzine in de tank om ook de volgende generatie topboksers te bevechten. Zo nam hij het op tegen onder andere Jessie Vargas, Jeff Horn en Adrien Broner voor hij tegen Keith Thurman uitkwam in 2019. Inzet was de weltergewichtstitel in de WBA en ook een bijzondere eer voor de inmiddels veertigjarige multikampioen.
10 Pacquiao versus Bradley III - The Legacy Fight
Wanneer je zo lang vecht, dan is het ook niet vreemd wanneer je een flinke nalatenschap opbouwt. Bijvoorbeeld eentje van fascinerende trilogieën. We noemden al die tegen Morales en Marquez, maar in 2016 kwam daar ook het derde gevecht tegen Timothy Bradley bij. Een gevecht waarvoor boksbond WBO zelfs een extra riem, genaamd The Legacy belt, in het leven riep.
