Wie is nu eigenlijk de sterkste van allemaal? In de vechtsport draait alles om die ene onbetwiste kampioen, maar door de vele disciplines – van boksen en MMA tot kickboksen en Bare Knuckle – kan de 'definitieve' winnaar nooit worden bepaald. Daarom zijn cross-over gevechten tussen vechters uit verschillende disciplines altijd al geliefd geweest. Ze beantwoorden die ene vraag: Wat als? Maar wat waren nu de grootste? Wij beoordelen de top 10 niet alleen op commercieel succes en hype, maar vooral op hun culturele impact, sportieve onzekerheid en de erfenis die ze achterlieten in de vechtsportgeschiedenis. Dit zijn de 10 grootste cross-over gevechten ooit!
1 Floyd Mayweather versus Conor McGregor - De commerciële koning
Natuurlijk staat Mayweather versus McGregor bovenaan deze lijst van cross-over gevechten. Het is - zeker als het om media-aandachtgaat - waarschijnlijk wel het grootste gevecht aller tijden. Floyd Mayweather, de bokser die maar niet kon verliezen, tegen Conor McGregor het braniemannetje dat eigenhandig MMA de grootste vechtsport van het moment (en nog altijd) had gemaakt. Dat kon natuurlijk niet anders dan spektakel en geld opleveren. Met het geld zat het wel goed, maar een spektakel werd het nooit echt. Wel leverde het de vechtsportwereld het nodige op, waarover later in deze lijst meer.
2 Muhammad Ali versus Antonio Inoki - Het zaadje voor MMA
De klassieker onder de cross-over gevechten is toch wel Muhammad Ali versus Antonio Inoki. De wereldkampioen in het zwaargewicht tegen een professioneel worstelaar van het hoogste niveau. Dat was iets nieuws. Hoewel Antonio Inoki in die periode wel al vaker cross-over gevechten tegen vechters uit allerlei sporten deed. Hij wilde daarmee bewijzen dat zijn sport - het worstelen - de echte koning onder de combat sports was. Het gevecht wordt tegenwoordig gezien als het zaadje dat geplant werd om MMA te ontwikkelen. Waarvan we tegenwoordig kunnen zeggen dat het misschien wel de koning van de vechtsporten is. Had Inoki toch een punt?
3 Randy Couture versus James Toney - UFC's statement tegen boksen
Randy Couture versus James Toney is misschien wel het eerste grote cross-over gevecht uit het massamedia-tijdperk. De voormalig showworstelaar die inmiddels een naam had opgebouwd in MMA, zou wel even een lesje geleerd krijgen door de bokskampioen. Het bleek anders te lopen, want echt spannend werd het nooit. Nu, vele jaren later, is het wel nog altijd een fascinerend gevecht om naar te kijken. De verschillen tussen de diverse disciplines waren in die tijd veel groter dan men dacht. Wie geen MMA-ervaring heeft, heeft als bokser of kickbokser weinig te zoeken in de octagon, zo weten we nu.
4 Tyson Fury versus Francis Ngannou - Nieuwe cross-over trend
Ook in de huidige tijd komen cross-over gevechten nog altijd voor. De wereldkampioen in het boksen die niet te verslaan was, tegen de gevaarlijkste man uit de UFC. Als er iemand was die Tyson Fury kon stoppen, dan was het Francis Ngannou wel. Daar geloofde hij zelf ook heilig in. Eigenlijk wilde hij tegen Deontay Wilder vechten, maar die was zijn ongeslagen status kwijtgeraakt door toedoen van Fury. Wat vooral opvalt aan dit gevecht - wanneer we het vergelijken met Couture versus Toney - is dat de kampioenen uit de verschillende disciplines dichter bij elkaar liggen. Mogelijk omdat ze elkaars sport veel serieuzer zijn gaan nemen.
5 Floyd Mayweather versus Tenshin Nasukawa - Bliksemsnelle Rizin-show
Floyd Mayweather is nooit vies van een lucratief gevecht. Voor Rizin ging hij daarom maar al te graag de cross-over aan tegen het grote talent van de organisatie destijds, Tenshin Nasukawa. De grootste MMA-organisatie van Japan wilde zich graag meer gaan meten met de grootste organisaties in de wereld. De grootste naam in de bokswereld aan zich binden leek daarin een goede stap. Op oudejaarsavond 2018 stond Mayweather dan ook in de ring. Hij had echter wel vooraf gezorgd dat zijn naam beschermd bleef. Het werd namelijk geen MMA-gevecht, maar een korte boksdemonstratiewedstrijd. Die uiteindelijk nog veel korter zou blijken.
6 Rodtang versus Superlek - De meest serieuze van allemaal
Cross-overs vinden niet alleen plaats tussen boks- en MMA-kampioenen. Muay Thai wereldkampioen Rodtang uit Thailand nam het in een rechtstreeks duel op tegen zijn landgenoot en wereldkampioen kickboksen Superlek onder de vlag van de organisatie One Championship. Wanneer we naar cross-overs kijken, dan is dit misschien wel één van de meest serieuze gevechten in de discipline die we tot nu toe gekend hebben. De beide kampioenen gaan er vol tegenaan, alsof er meer op het spel staat dan de eer alleen. Dat de beide vechters in het dagelijks leven vrienden zijn, zou je niet zeggen wanneer je het gevecht nog eens bekijkt.
7 Artem Lobov versus Paulie Malignaggi - BKFC lift mee
Dit was niet alleen een cross-over gevecht. Het vond ook nog eens plaats in een vorm die voor beide vechters ongewoon was. MMA-vechter Artem Lobov en bokser Paulie Malignaggi hadden nog een appeltje te schillen in de nasleep van Mayweather versus McGregor (zie nummer 1 op deze lijst) en BKFC wilde daar wel de gastheer voor zijn. De bond was nog niet zo lang bezig, dus meesurfen op de hype was een goed idee. En heel eerlijk, het gevecht viel niet eens echt tegen. Zeker niet wanneer je het vergelijkt met Mayweather versus McGregor, dat veel minder tegen de hype kon opleven.
8 Julio Cesar Chavez Jr. versus Anderson Silva - Gevecht van de koningen
Julio Cesar Chavez Jr. komt uit een echte boksfamilie. Zijn vader - Julio Senior - is een echte legende en ook zijn broer bokst. Over legendes gesproken, Anderson Silva is dat natuurlijk in MMA. Hij is misschien wel de bokser onder de MMA-vechters. Alle reden om dus ook over te stappen naar de bokssport, later in zijn carrière. Hoewel hij het vooral bij kleine gevechten en demonstratiepartijen hield, was dit duel met Chavez Jr net na zijn overstap misschien wel zijn finest hour.
9 Remy Bonjaski versus Akebono - Legende versus legende
Remy Bonjaski was één van de bepalende gezichten in de K1-organisatie, toen die in zijn hoogtijdagen was. De gevechten tussen de beste kickboksers van de wereld die in Japan plaatsvonden hebben een hele generatie in zowel Japan als Nederland grootgebracht. De oersport onder de vechters in Japan is echter het sumoworstelen. Ook daar was iemand van buiten Japan - Akebono is half-Amerikaans - de grote man. Met 2.04 m lengte en 235 kg gewicht is dat letterlijk te nemen. Akebono was de eerste niet-Japanner die de hoogste rang in het sumoworstelen bereikte, yokozuna. Tegen kickboksers met enorme snelheid en sprongkracht valt echter lang niet altijd iets te doen.
10 Manny Pacquiao versus DK Yoo - Niet altijd geslaagd
Cross-over gevechten zijn soms uitsluitend groot in naam. Iedereen keek uit naar het gevecht tussen de man die in acht gewichtsklassen bokswereldkampioen was geworden en de Koreaanse Bruce Lee. Dat moest haast wel een spektakel worden. Dat bleek echter zwaar tegen te vallen. DK Yoo dankte zijn faam vooral aan YouTube, Manny Pacquiao aan zijn verfijnde techniek als bokser. Dat was dan ook duidelijk te zien.
